Entrevista a Diego Lijavetzky. Diego Lijavetzky es ingeniero agrónomo, doctor en ciencias biológicas, investigador del Conicet y director del Grupo de Genética y Genómica de Vid (Genovid) del Instituto de Biología Agrícola de Mendoza (IBAM-CONICET-UNCUYO), al frente de esta investigación que descifra el genoma completo del Malbec.
Vino y ciencia: ¿qué tienen en común? Mucho, porque las bodegas recurren cada vez más a las investigaciones y los trabajos científicos para mejorar la calidad de los vinos que producen. Con aportes que incluyen desde análisis del clima y del suelo de los viñedos a genética de la vid, hace varios años que la ciencia brinda su conocimiento a la industria del vino.
En la Argentina, uno de los últimos y más relevantes estudios presentados fue esta investigación, desarrollada entre un consorcio público-privado con especialistas del Conicet y la colaboración de instituciones de la Argentina, España y Alemania, que logró descifrar el genoma completo del malbec, cepa insignia del país, con Diego Lijavetzky al frente. El paper científico fue publicado en la revista especializada Horticulture Research. Entrevistamos a DiegoLijavetzky para conocer más sobre este hito científico.
Entrevista a Diego Lijavetzky
¿Cómo surgió la idea de hacer una investigación para descubrir el genoma completo del malbec? ¿Se encontraron con alguna sorpresa durante el desarrollo del trabajo?
Como ocurrió en otros países, nuestro grupo se focalizó en malbec porque es la variedad emblemática de la viticultura argentina. La idea principal del proyecto de investigación fue conocer el genoma, estudiarlo y llegado el caso, poder modificarlo a partir de haberlo descifrado.
Adicionalmente, cuando comenzamos las actividades de nuestro grupo en 2010, existía un mito en ciertos ambientes de la viticultura de que Malbec era diferente de Cot, que es el nombre original de la variedad y con el que se lo conoce en su región de origen en Francia. Previamente a la finalización de la secuenciación del genoma, desarrollamos investigaciones que publicamos en 2021 y donde demostramos, a partir de analizar más de 250 genotipos, que malbec y Cot son lo mismo.
¿Cuántas personas e instituciones participaron del trabajo?
Al menos 15 personas de seis instituciones públicas y privadas de Argentina, España y Alemania: Instituto de Biología Agrícola de Mendoza (IBAM, CONICET-UNCuyo); Facultad de Ciencias Agrarias (FCA-UNCuyo); Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA-Mendoza); Vivero Mercier Argentina(Perdriel, Mendoza); Instituto de Ciencias de la Vid y del Vino (ICVV, CSIC-Unirioja, España); Max Planck Institute for Biology (Tübingen, Alemania).
¿Cuánto tiempo les llevó la investigación?
Empezamos con la idea en 2013, pero recién en 2019 tuvimos los recursos y la infraestructura donde hacerlo. El esfuerzo fue mucho, sobre todo en tiempo de análisis bioinformático. A mediados de 2022 ya estaba casi listo, pero llevó casi un año y medio adicional identificar correctamente cada gen y pulir los resultados.
Este tipo de investigaciones sólo son posibles con una adecuada articulación de la financiación y conocimientos científicos desarrollados por instituciones públicas, con el aporte fundamental del sector productivo privado. En nuestro caso, hubo diferentes aproximaciones. Desde proyectos de cooperación donde una empresa nos facilitaba un viñedo para realizar experimentos, a la más reciente y exitosa, conjuntamente con el Vivero Mercier Argentina. Con ellos desarrollamos un proyecto (IBEROGEN) para estudiar globalmente la variedad malbec, desde su adaptación al cambio climático y los componentes del rendimiento de la planta, hasta finalmente descifrar la secuencia completa de su genoma.
¿Cuál es el gran aporte de este descubrimiento sobre el genoma completo del malbec?
Conocer el genoma de un organismo particular (y cada uno de sus genes) es la llave para poder entenderlo, estudiarlo y llegado el caso, modificarlo para mejorar algún rasgo de interés. Esto puede ser tanto para un carácter relacionado con la calidad (aroma, color, sabor) o con la adaptación de la planta a condiciones de estrés, como el cambio climático. Ya están bien desarrolladas estas técnicas de modificación o edición génica en muchos cultivos. Es momento de intentarlo con la vid, y en eso también estamos.
¿Los resultados de este estudio permitirán el desarrollo de clones que presenten un comportamiento más adaptable al cambio climático?
El cambio climático, y el resto de los estreses ambientales, no afectan directamente al genoma de la planta de manera general. Pero con el tiempo, a partir de su interacción con el ambiente, el malbec y todas las variedades de vid que se cultivan como plantas perennes, van acumulando pequeñas variantes en su genoma (mutaciones).
En algunos casos, estas variaciones pueden conferir a la planta ventajas adaptativas. Parte de nuestro trabajo es, justamente, identificar estas variantes (clones) que pueden ser beneficiosas ante futuras condiciones de altas temperaturas o escasez de agua. Adicionalmente, también estamos identificando y caracterizando genotipos que presentan variaciones para los componentes principales del rendimiento, como puede ser la tasa de cuajado de los frutos.
El malbec tiene el problema de que las viejas poblaciones arrastran enfermedades y no es fácil encontrar plantas sanas. ¿Con este estudio se podrá optimizar su cultivo?
De la misma manera que nuestras investigaciones permiten identificar clones con mejores capacidades productivas o mejor adaptación a estreses abióticos (ambientales), también estamos realizando estudios que nos están permitiendo identificar clones con diferencias en su tolerancia a enfermedades. Este es un inicio para optimizar la selección de materiales de cultivo, y en un futuro, modificar cualquier clon que deseemos.
